Über das Werk

Wie kein Zweiter verkörpert Ernst Barlach den Expressionismus in der Bildhauerei. Die Formensprache seiner Skulpturen und Reliefs ist blockartig und geschlossen. In dieser reduzierten und auf das Wesentliche konzentrierten Darstellung zweier menschlicher Körper bringt Barlach auf einmalige Weise die innere Welt der Menschen zur Anschauung.

Die beiden Personen liegen vertraut aneinandergeschmiegt. Sicherlich handelt es sich bei der rechten Person um eine Frau, das Geschlecht der anderen kann nicht eindeutig bestimmt werden, es könnte aber durchaus eine männliche Gestalt sein. Die weibliche Figur ruht mit geschlossenen Augen und entspannten Gesichtszügen, ihr Umhang oder die Decke, von der sie umhüllt wird, ist über dem Oberkörper geöffnet und gibt ihre überkreuzten Hände frei. Die andere Gestalt ist vollständig eingehüllt, nur eine Hand taucht aus der Ummantelung auf und ist an die Wange geführt. Da die Augen geöffnet und der Mund leicht verzogen wiedergegeben sind, scheint es sich hier um eine Geste des Erstaunens oder Wunderns zu handeln. Offenbar schläft die Person nicht, wie es der Titel Zwei Schlafende vermuten ließe.

Die Füße beider Personen und auch ihre Schuhe sind zu erkennen. Die Figuren scheinen zusammen in einer Mulde, eng an eng liegend, geborgen zu sein. Besonders ihre Köpfe sind einander zugeneigt. Trotz der reduzierten Formensprache gelingt es Barlach, eine unnachahmliche Innerlichkeit in diesem Relief zu evozieren. Und obwohl beide so innig verbunden sind, sind sie jeweils in eine eigene Decke gehüllt und damit auch wieder voneinander geschieden.

Das 1923 entstandene Relief der zwei Schlafenden aus Birnbaumholz befindet sich heute im Museum Folkwang in Essen.